前往昆仑的路，比想象中更崎岖。苏清瑶手腕上的蚀骨蛇毒虽被暂时压制，却仍会时不时发作，发作时如万蚁噬骨，需以银箫音波疏导经脉才能缓解。柳园开便一路扶着她，紫火在指尖流转，不时以暖意驱散她体内的寒气。

行至昆仑山口时，恰逢一场暴雪，鹅毛大雪将山路覆盖，能见度不足丈许。就在三人艰难跋涉时，雪地里突然传来一阵马蹄声，数十匹快马踏雪而来，为首的正是凌云，他身后跟着十几个昆仑弟子，还有几位身着不同门派服饰的老者。

“清瑶姑娘！柳姑娘！秦老先生！”凌云看到他们，翻身下马，脸上露出欣喜之色，“可算等到你们了！”

“凌师兄，这些是……”苏清瑶看着那些陌生的老者，疑惑道。

“这位是武当派的清虚道长，这位是丐帮的鲁长老，这位是峨眉派的静慈师太……”凌云一一介绍，“我们收到消息，蛇神教要在万蛇窟举行祭蛇大典，便联合了各大门派，共商对策，如今正在昆仑山下的‘聚义庄’汇合，就等你们来了。”

清虚道长上前一步，拱手道：“苏姑娘的医术，柳姑娘的紫火，秦老先生的听风杖，早已传遍江湖。有三位相助，何愁蛇神教不灭？”

鲁长老则拍着胸脯大笑：“俺丐帮弟子遍布天下，已探得万蛇窟的大致布防——那赫连骨虽死，却留下了三万血蛇卫，还有无数被邪术控制的武林人士，祭蛇大典定在三月初三，也就是七日后的血月之夜。”

静慈师太双手合十，叹道：“蛇神教残害生灵，罄竹难书，我峨眉派愿与诸位同进退，救苍生于水火。”

秦无殇点头：“多谢各位掌门长老仗义相助。万蛇窟地势险要，易守难攻，且布有‘九蛇锁神阵’的升级版‘万蛇噬魂阵’，需以五行之力破解，方能靠近祭坛。”

他指向众人：“武当的太极生两仪，属水；丐帮的降龙掌力，属土；峨眉的佛光普照，属金；昆仑的昆仑雪剑，属木；再加上园开的紫火属火，正好凑齐五行之力。”

苏清瑶补充道：“破解阵法时，需有人护住祭坛上的神农鼎，不能让他们以鼎为祭品。我对鼎的气息最为敏感，此事交给我便可。”

众人商议已定，便一同前往聚义庄。聚义庄本是昆仑派的一处别院，如今挤满了各大门派的弟子，庄内旗帜飘扬，刀剑林立，虽气氛凝重，却透着一股同仇敌忾的决心。

当晚，苏清瑶正在房内调配解蛇毒的药膏，柳园开推门进来，手里拿着一封信：“清瑶，你看这个。”

信是莲心镇的村民托人送来的，说被救的少女已经苏醒，想起了一些关于祭蛇大典的细节——赫连骨曾在养魂池边对她说，蛇神教的“蛇母”尚在人世，就藏在万蛇窟的最深处，祭蛇大典的真正目的，是用神农鼎的灵力，唤醒蛇母的本体。

“蛇母？”苏清瑶眉头微蹙，“蛇神教的典籍里从未提到过这个称号，莫非是比蛇神更古老的存在？”

“不管是什么，定是邪恶之物。”柳园开握紧软剑，“七日后，我们定要让它和蛇神教一起，彻底消失。”

苏清瑶看着她指尖跳动的紫火，又看了看自己手腕上的毒痕，突然想起柳园开在湖底为她断后时的决绝，心中一暖：“园开，七日后的决战，你一定要跟紧我，莫要再独自涉险。”

柳园开笑着点头：“放心吧，这次我们并肩作战，谁也别想落下谁。”

七日后，血月之夜。

万蛇窟外，各大门派的弟子已集结完毕。血月悬空，将雪地染成诡异的红色，窟内传来阵阵诵经声，夹杂着蛇类的嘶鸣，令人不寒而栗。

秦无殇站在最前方，木杖轻轻一顿，音波如鼓：“诸位，今日便是决战之时！为了天下苍生，为了武林正道，随我杀进去！”

“杀！杀！杀！”

数千名